Dents transparentes : un puissant outil didactique

_La technique qui permet de rendre la dent transparente

Au cours de ces 100 dernières années, on a utilisé une technique qui consiste à rendre la dent transparente pour étudier la morphologie de la pulpe dentaire humaine. Il est ainsi possible d’obtenir une vue 3D de la cavité pulpaire entourée des structures dentaires externes, et de procéder à un examen approfondi des chambres pulpaires et des canaux radiculaires (Vertucci 1978, Walker 1988, Saunders & Saunders 1992). Cette technique a également été utilisée pour l’étude de la percolation apicale (Scott et al., 1989). Aujourd’hui, elle est utile en tant qu’outil didactique et de recherche, mais aussi grâce à la possibilité d’application clinique. En effet, la plupart des procédures d'endodontie, telles que la mise en forme d’un canal avec un instrument NiTi, peuvent être pratiquées et évaluées sur des dents transparentes.

En 1913, le protocole préalablement proposé par Spaltholz en 1906 a permis à Hermann Prinz d’obtenir un os mandibulaire transparent, pour évaluer la position anatomique du canal mandibulaire. Okumura (1918 et 1927) a réalisé des études approfondies de l’anatomie pulpaire et a classé les canaux selon leur distribution et leur prévalence. Pour simplifier l’observation du système canalaire, il a injecté de l’encre dans la cavité pulpaire.⁶ La coloration des échantillons peut également être réalisée au moyen d'hématoxyline et d'éosine, qui sont des colorants largement utilisés pour les préparations histologiques. Comparée à d’autres procédés, tels que les examens radiographiques et histologiques, la technique consistant à rendre la dent transparente offre certains avantages :

_La conservation de la forme originale de la racine ;
_La possibilité d’examiner dans les moindres détails la morphologie du canal radiculaire ;
_Son coût peu élevé ;
_La possibilité de conserver les échantillons très longtemps ; et
_Sa simplicité de mise en œuvre.

La préparation d'un spécimen transparent demande une combinaison de processus chimiques et physiques spécifiques :

Procédés chimiques

Ils sont de nature préparatoire et nécessaires pour que l’échantillon soit préparé pour les procédures physiques à suivre.

Procédés physiques

Utilisation d'une loi optique à laquelle l'échantillon et le milieu qui l’entoure doivent se conformer.

Loi optique

Un objet, animal ou végétal, réfléchit le moins de lumière et devient totalement transparent lorsqu’il est saturé et entouré d’un milieu dont l’indice de réfraction (IR) est égal à l’indice de réfraction du milieu qui imprègne l’objet considéré (correspondance des indices de réfraction). Lorsqu’ils frappent un objet, les rayons lumineux y pénètrent partiellement et sont partiellement réfléchis à sa surface. La proportion de lumière réfléchie atteint un niveau de densité minimal et la lumière qui pénètre à l’intérieur de l’objet a un niveau de densité maximal lorsque les indices de réfraction des deux milieux — l’objet et le milieu environnant — sont égaux. Le résultat de l’égalisation des deux indices de réfraction correspond à la transparence maximale. L’indice de réfraction du collagène de type 1 totalement hydraté vaut 1,53.

Le processus repose sur une technique en trois temps : la déminéralisation, la déshydratation et le traitement final qui va rendre les structures externes transparentes et permettre de visualiser la racine.^{1, 7}

Protocole de préparation des échantillons

_Utiliser des dents extraites récemment.
_Éliminer le tartre et tout résidu de tissu parodontal.
_Éliminer la structure coronaire des échantillons et négocier les canaux au moyen d’une lime n° 10 (ce qui favorise la pénétration de l’acide).
_Conserver les échantillons dans une solution d'hypochlorite de sodium (NaClO) à 4,2 % (l’élimination des tissus organiques peut être améliorée en plaçant la solution contenant les échantillons dans un appareil de nettoyage à ultrasons pendant 20 minutes).
_Laver à l'eau courante et sécher.
_Injecter éventuellement de l’encre de chine dans le système canalaire, en appliquant une pression négative au niveau de l’extrémité apicale.

Déminéralisation

_Conserver les échantillons dans de l’acide nitrique (HNO3) à 5 % pendant trois jours.
_Changer la solution toutes les huit heures.
_Agiter manuellement ou mécaniquement, afin de faciliter la déminéralisation de la racine.
_Laver les échantillons à l’eau courante pendant quatre heures⁹ pour bien les nettoyer.

Déshydratation

_Déshydrater les échantillons en ajoutant des concentrations croissantes d’alcool : éthanol à 60 % pendant huit heures, éthanol à 80 % pendant quatre heures, et éthanol à 96,6 % pendant deux heures.
_Sécher les échantillons au moyen de serviettes en papier.

Obtention de la transparence

_Tremper les échantillons dans du xylène pendant deux heures afin de durcir la dentine, avant de les plonger dans du salicylate de méthyle pour les rendre transparents.⁹ (Cette étape est indispensable s’il est prévu d’utiliser les échantillons pour effectuer des techniques d'instrumentation ou d'obturation.)
_Conserver les échantillons dans le salicylate de méthyle (RI 1.53) afin de préserver leur transparence.

Remarque : toujours utiliser des équipements de protection appropriés lors de la manipulation des solutions, celles-ci étant des produits dangereux. Après leur utilisation, les solutions doivent être éliminées conformément aux règlements nationaux.

_Outil didactique

La réussite du traitement du canal radiculaire dépend de la qualité du nettoyage, de la mise en forme et de l’obturation du système canalaire. Toutefois, pour atteindre cet objectif, le praticien doit absolument avoir une connaissance précise de la morphologie du canal radiculaire de chacune des dents traitées. Les dents déminéralisées et rendues transparentes pourraient représenter une aide très précieuse pour former les étudiants aux techniques endodontiques. À l’université suédoise de Lund, Hasselgren et Tronstad ont utilisé des dents transparentes pour l’enseignement et la pratique des techniques d'instrumentation et d'obturation dans le cadre d’un cours préclinique. À la fin de ce cours, les étudiants ont été invités à donner leur avis sur l'utilisation des dents transparentes dans le processus d'apprentissage. Les réactions se sont révélées très favorables et ont mené le chef de service à intégrer l'utilisation des dents transparentes dans le programme de formation.¹¹

Comme l’a proposé Robertson en 1980, le trempage des échantillons dans du xylène pendant deux heures, avant de les plonger dans le salicylate de méthyle, permet d’obtenir des valeurs de dureté de la dentine légèrement inférieures à celles de la dentine naturelle. Cet avantage ouvre de nouvelles possibilités aux chirurgiens-dentistes désireux d'apprendre et de mettre en pratique les derniers progrès réalisés dans les techniques, les procédures et les protocoles, allant des instruments rotatifs équipés de limes en nickel-titane (NiTi) aux obturations thermoplastiques par la gutta-percha chaude. Les chirurgiens-dentistes sont en mesure d’observer en détail ce qui se produit réellement, et c’est là une amélioration sensible par rapport au travail sur une simulation de canal, constituée de blocs en plastique. De plus, la sensation tactile est très similaire à la situation clinique réelle.

En résumé, cette technique simple et peu coûteuse permet aux chirurgiens-dentistes de visualiser tous les détails de la morphologie du canal radiculaire tout en leur offrant la possibilité d’effectuer presque chaque traitement endodontique souhaité._

Note de la rédaction : une liste des références est disponible auprès de l’éditeur.
Cet article est paru dans le magazine DT Study Club, Vol.2, numéro 2, juin 2014.