DT News - France - Au zoo de Bâle, opération réussie sur une défense d´éléphant

Zoo de Bâle

jeu. 13 juin 2013

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BÂLE, Suisse : L'éléphant africain mâle “Yoga”, âgé de 17ans, a été opéré avec succès de la défense droite qu´il s'était cassé quelques années auparavant. Une équipe de 24 spécialistes a été déployée pour pratiquer les quelques trois heures d'opération et anesthésier l'animal de 4,6 tonnes. Un filet de levage a été utilisé pour l'opération. Les instruments dentaires ont été forgés spécialement par des artisans du zoo.

Faute de place, l'opération a dû se dérouler en plein air, dans une partie de l'espace extérieur des éléphants mâles non accessible au public. L'éléphant mâle élevé en “contact protégé” a tout d'abord été endormi debout à l'aide d'un fusil anesthésiant, afin de pouvoir être mis dans un filet de levage en nylon conçu spécialement par le Groupe de secours et de transport pour grands animaux (GTRD). Une grue de 65 tonnes a aidé à mettre l'éléphant dans la bonne position, puis à l'allonger sur le côté gauche une fois complètement endormi. Étant donné que la grue était placée en dehors du mur d'enceinte du zoo, le conducteur de cette dernière a dû la diriger sans contact visuel direct. Il a été guidé par radio et un groupe pionnier des sapeurs-pompiers de Bâle-Ville est venu lui prêter main forte. Des matelas et des pneus de camions ont été utilisés pour amortir la chute de l'éléphant. Les muscles et les nerfs de la tête, des épaules et du bassin doivent tout particulièrement être protégés des points de pression.

Pour maintenir l'éléphant sous anesthésie, ce dernier a été intubé (longueur du tube 1,8 m, diamètre du tube 4,5 cm) et relié à deux appareils d'anesthésie respiratoire pour chevaux. Des ballons météorologiques d'un volume de 700 litres ont été utilisés en guise de ballons respiratoires. Une équipe de vétérinaires et d'anesthésistes été présente pour surveiller l´animal tout au long de l'opération. Pendant l'anesthésie, l'animal a reçu notamment près de 50 litres de solution grâce à trois perfusions dans les veines de l'oreille. Par ailleurs, des analyses de sang ont été réalisées régulièrement. Vers la fin de l'intervention, l'éléphant a été placé sous un respirateur artificiel, importé spécialement des États-Unis pour l'occasion.

La défense des éléphants est l'une des rares dents des mammifères qui peuvent se régénérer et repousser après ouverture de sa cavité pulpaire. Ce phénomène a été observé sur la défense gauche de Yoga, qui avait déjà été cassée en 2000 et avait cicatrisé. Quant à sa défense droite, cassée lors d'une querelle entre les éléphants en 2005, la cavité pulpaire vide a tout d'abord été comblée. Malgré un nettoyage régulier de la cavité, la défense ne s'est pas totalement remise. À l'automne 2012, l´équipe soignante a donc décidé de procéder à une ablation chirurgicale de la défense. Toutefois, une première opération effectuée en novembre 2012 n'a permis de l'éliminer que partiellement. La deuxième opération, du 28 mai 2013, a nécessité, comme la première, des semaines de préparation. Différents instruments dentaires (ciseaux, curettes, fraises, scies) ont notamment été fabriqués en acier incassable et forgés à la main en une seule pièce et à la bonne taille par les serruriers du zoo. Un tuyau d'arrosage a été utilisé pour nettoyer la zone opérée et un aspirateur industriel a servi à aspirer. La profondeur de l'intervention était tout de même de 50 cm, étant donné que les racines de la défense se situent à la hauteur des yeux de l'éléphant. Avec l'aide d'un endoscope, l'équipe chirurgicale a creusé et fraisé petit à petit pour enlever la défense, sans jamais endommager l'os crânien qui l'entourait. L'intervention, qui a duré environ trois heures, a permis d'éliminer la quasi-totalité des racines.

“Yoga” a été mis sous antibiotiques et analgésiques avant, pendant et après l'opération. Il a recommencé à manger immédiatement après l'opération. Aujourd'hui, l'animal se porte bien.

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