DT News - France - Comment un reptile de Nouvelle-Zélande peut-il nous parler de fausses dents ?

Biotechnology and Biological Sciences Research Council (U.K.)

mer. 15 septembre 2010

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WILTSHIRE, Royaume-Uni : à l'aide d'un ordinateur 3D, en mouvement sur la base du crâne et des dents d'un reptile de Nouvelle-Zélande appelé Tuatara, une équipe de recherche de l'Université de Hull, de l'University College London et de la Hull York Medical School a démontré comment les dégâts aux implants dentaires et aux articulations de la mâchoire peut être évités par l'interaction complexe entre les mâchoires, les muscles et le cerveau. Cette recherche a été financée par le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) et paraîtra dans un prochain numéro du Journal of Biomechanics.

Le tuatara est un reptile, du genre lézard, qui a un statut d'icône dans son pays d'origine, la Nouvelle-Zélande, car ses ancêtres étaient très répandus à l'époque des dinosaures. Contrairement aux mammifères et aux crocodiles, qui ont des dents maintenues dans leurs alvéoles par un ligament souple, le tuatara a des dents soudées à sa mâchoire osseuse, il n'a pas de ligament, un peu comme les implants dentaires.

"Les êtres humains et de nombreux autres animaux évitent d'endommager leurs dents et mâchoires en mangeant parce que le ligament, qui maintient chaque dent en place, se nourrit aussi du feedback du cerveau de mettre en garde contre les morsures trop dures", a expliqué le Dr. post-doctorant BBSRC Neil Curtis, de l'Université de Hull.

Le Dr. Marc Jones de l'UCL (University College London), également post-doctorant BBSRC, a ajouté : "Dans le monde occidental, riche en sucre, de nombreuses personnes finissent par perdre leurs dents et doivent vivre avec des prothèses ou des implants dentaires à la place. Ils ont aussi perdu le ligament parodontal qui attache les dents et nous voulions savoir comment leur cerveau ne peut leur dire ce qui se passe quand ils mangent."

L'équipe a créé un modèle informatique 3D du crâne du tuatara pour examiner les informations qui se produisent entre les articulations de la mâchoire et les muscles, chez une créature qui ne dispose pas de ligament parodontal.

"Les sphénodons vivent heureux, plus de 60 ans, dans la nature, sans avoir à remplacer leurs dents parce qu'ils ont la capacité de mesurer, inconsciemment, les forces dans leurs ATM et d'ajuster la force des contractions musculaires de la mâchoire en conséquence", a déclaré le Dr. Curtis.

Bien que cela explique pourquoi le tuatara et les personnes ayant des fausses dents gèrent pour ne pas se casser les dents et ne pas se retrouver avec des troubles de l'articulation, il reste évident qu'avoir un ligament parodontal est très utile, notamment pour affiner les mouvements de mastication. Cela peut expliquer pourquoi il a évolué, de façon indépendante, chez les ancêtres des mammifères, les crocodiles, les dinosaures et même certains poissons.

Il existe des preuves anecdotiques qui suggèrent que les personnes ayant des implants et des prothèses dentaires peuvent faire des choix alimentaires liées à leur manque de ligament parodontal. Toutefois, les tuataras maintiennent une alimentation générale, sur les îles où ils vivent, faite de coléoptères, araignées, escargots, de grenouilles et de jeunes oiseaux de mer, à l'occasion.

"Pour soutenir la préservation de la santé et le bien-être des personnes âgées, il est essentiel que nous apprécions la façon dont nous, en tant qu'êtres humains, avons développé notre extraordinaire capacité à nous adapter à des situations indésirables. Ce travail nous permet de comprendre certaines des complexités des feedbacks et des réponses qui se produisent entre le corps humain, en bonne santé, et le cerveau. Il est impossible de prédire l'évolution future des innovations telles les implants dentaires et pourtant, cette recherche indique un niveau de redondance, dans notre biologie, qui ouvre des possibilités pour maintenir, à long terme, la santé et le bien-être, " a conclu le Professeur Douglas Kell, directeur en chef du BBSRC.

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