Une équipe de recherche au Canada a mis au point une formulation associant probiotiques et prébiotique pour prévenir les caries dentaires chez l’enfant. (Image : Shisu_ka/Adobe Stock)
Dans de nombreuses régions du monde, l’inégalité d’accès aux professionnels et aux structures de soins bucco-dentaires rend difficile l’obtention de soins adéquats pour les communautés. Cela souligne l’importance d’approches préventives ne nécessitant pas d’intervention clinique. Le Pr Céline M. Lévesque, professeur de microbiologie orale à la faculté de médecine dentaire de l’université de Toronto, au Canada, codirige un projet visant à développer une solution à base de probiotiques pour prévenir les caries dentaires. L’équipe de recherche étudie actuellement quels supports favorisent le mieux la croissance des bactéries orales bénéfiques, le fonctionnement de ces probiotiques dans l’organisme et leurs éventuels effets bénéfiques sur la santé dans le cadre d’études précliniques.
Le Pr Céline M. Lévesque, de l’université de Toronto, dirige des recherches sur un synbiotique développé pour prévenir les caries de l’enfant et conçu pour être facilement incorporé dans des aliments courants, y compris dans des contextes variés et à faibles ressources. (Image : Prof. Céline M. Lévesque)
Pr Lévesque, qu’est-ce qui vous a conduit à explorer l’utilisation de synbiotiques pour la prévention des caries de l’enfant ? L’idée de ce projet est née lorsque nous avons identifié un enfant exempt de caries lors de l’analyse d’échantillons de plaque dentaire provenant d’enfants souffrant de caries précoces sévères. Chez cet enfant, nous avons isolé une souche bactérienne bénéfique présentant une activité antagoniste contre des espèces cariogènes. Cette découverte nous a incités à étudier des moyens de favoriser la colonisation et la persistance de bactéries bénéfiques dans la cavité buccale.
Cette démarche a pris une urgence particulière compte tenu de l’ampleur du problème. La carie dentaire est la maladie chronique la plus fréquente chez l’enfant dans le monde, et plus de 500 millions d’enfants ont des caries non traitées sur leurs dents temporaires. Pour beaucoup, cela se traduit par une douleur quotidienne, des journées d’école manquées, des difficultés à manger et à parler, et même une détresse émotionnelle liée aux dents abîmées — autant de problèmes qui entravent l’apprentissage, le développement et le bien-être général.
L’environnement buccal est hautement dynamique, et le maintien d’un équilibre microbien sain est essentiel pour prévenir les maladies. En associant une souche probiotique prometteuse à un substrat soigneusement sélectionné, qui favorise les bactéries bénéfiques mais non les espèces responsables des caries, nous avons développé une formulation synbiotique. Cette formulation favorise un microbiome buccal résilient et favorable à la santé, et offre une nouvelle approche pour prévenir les caries de l’enfant et améliorer la qualité de vie des enfants dans le monde.
Comment fonctionne votre formulation synbiotique et en quoi diffère-t-elle des stratégies existantes ? La cavité buccale humaine abrite une communauté bactérienne complexe — certaines espèces étant bénéfiques, d’autres potentiellement nuisibles. Des travaux antérieurs ont mis en évidence les bénéfices possibles des probiotiques ; cependant, ceux-ci ne restent souvent pas assez longtemps dans la bouche pour produire un effet durable.
Pour y remédier, nous avons créé une formulation synbiotique associant des probiotiques à un prébiotique — un substrat qui nourrit sélectivement les bactéries bénéfiques. Cette approche combinée aide les bactéries bénéfiques à persister et à devenir plus actives, favorisant ainsi un équilibre microbien plus sain — un point particulièrement important chez les jeunes enfants, dont le microbiome buccal est encore en développement.
Contrairement aux stratégies à base de fluor, qui visent à renforcer l’émail et à réduire l’activité bactérienne de l’extérieur, notre synbiotique agit de l’intérieur en favorisant un environnement équilibré et protecteur. Il est conçu pour être sûr, facile à utiliser et adaptable à différents contextes culturels et régimes alimentaires, représentant ainsi un adjuvant potentiel aux stratégies préventives de santé bucco-dentaire déjà établies.
Quelle est votre vision pour la diffusion de cette solution à l’échelle mondiale et quels défis anticipez-vous ? Notre objectif est de faire des synbiotiques oraux un outil préventif accessible contre les caries de l’enfant, en particulier dans les régions où l’accès aux soins bucco-dentaires est limité. Notre synbiotique peut être facilement intégré dans les routines quotidiennes — en l’ajoutant à des aliments culturellement familiers ou à des compléments alimentaires, tels que le lait ou le yaourt — afin que les familles puissent prendre soin des dents de leurs enfants, sans avoir recours à des traitements coûteux ni à des visites cliniques.
Cette approche pourrait compléter les stratégies actuelles de santé bucco-dentaire et diminuer la nécessité d’avoir recours à des interventions cliniques coûteuses. En intervenant précocement, l’objectif est de prévenir la carie dès ses premiers stades, réduisant ainsi le fardeau sanitaire et économique à long terme des maladies dentaires.
À l’approche d’une mise en application pratique, nous anticipons des défis liés à l’autorisation réglementaire, à la formulation du produit et à la logistique de distribution, en particulier dans les environnements à faibles ressources. Garantir la stabilité, la capacité de production à grande échelle et l’accessibilité financière sera essentiel.
« Le synbiotique est délivré au moyen de produits ingérés par voie orale et ne requiert pas d’intervention clinique. »
Comment les partenariats et l’implication des communautés peuvent-ils faciliter la mise en œuvre ? Bien que nous ne poursuivions pas encore de partenariats, la collaboration avec des organisations de santé publique, des entreprises locales et des réseaux communautaires sera essentielle pour garantir une mise en œuvre équitable. Les travaux futurs viseront à établir des collaborations avec des organisations communautaires actives dans le domaine de la santé. Par exemple, Yoba for Life, une organisation à but non lucratif qui aide les communautés d’Afrique de l’Est à produire localement des yaourts probiotiques, illustre le type de partenariat pouvant permettre de déployer à grande échelle une prévention des caries fondée sur les synbiotiques. Cette approche pourrait représenter un changement de paradigme vers une prise en charge préventive des caries basée sur le microbiome.
En quoi cette approche pourrait-elle réduire les disparités et rendre les soins préventifs plus accessibles ?
La carie dentaire touche de manière disproportionnée les populations défavorisées. De nombreuses familles ont un accès limité aux professionnels de la santé bucco-dentaire, et les traitements peuvent être coûteux, voire indisponibles. Notre formulation synbiotique est conçue comme une stratégie préventive et pourrait contribuer à réduire l’incidence des lésions carieuses avancées nécessitant une prise en charge restauratrice. De plus, le synbiotique est délivré au moyen de produits ingérés par voie orale et ne requiert pas d’intervention clinique. Cela le rend particulièrement adapté aux environnements à ressources limitées. En définitive, l’objectif est de proposer une solution abordable, évolutive et culturellement adaptable, afin de contribuer à réduire les inégalités en matière de santé bucco-dentaire.
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