Carie dentaire : identification d’une nouvelle bactérie

Iveta Ramonaite, Dental Tribune International

ven. 30 juin 2023

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PHILADELPHIE, États-unis : On pensait auparavant que Streptococcus mutans était le principal micro-organisme responsable des caries dentaires. Cependant, dans une étude récente, des chercheurs ont découvert qu’une autre espèce bactérienne, Selenomonas sputigena, joue un rôle majeur dans le développement des caries dentaires. Les connaissances acquises dans le cadre de cette étude pourraient contribuer à l’élaboration de nouvelles stratégies de prévention des caries.

Dans cette étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de plaque dentaire de 300 enfants âgés de 3 à 5 ans, dont la moitié présentait des caries. Ils ont ensuite validé leurs résultats sur une autre série de 116 échantillons de plaque provenant d'enfants de 3 à 5 ans. Ils en sont arrivés à la conclusion suivante : si Selenomonas sputigena, bactérie essentiellement associée aux parodontopathies est incapable de provoquer des caries par elle-même, elle en est le stimulant.

« Il s'agit d'une découverte inattendue qui nous donne de nouvelles indications sur le développement des caries, met en évidence de futures cibles potentielles pour la prévention des caries, et révèle de nouveaux mécanismes de formation de biofilms bactériens, qui pourraient être pertinents dans d'autres contextes cliniques », a déclaré le prof. Hyun Michel Koo, directeur fondateur du centre pour l'innovation et la dentisterie de précision de l'école dentaire de l'université de Pennsylvanie.

Les chercheurs ont expliqué que l'espèce bactérienne Streptococcus mutans métabolise les sucres pour produire des glucanes qui protègent les bactéries du biofilm, et que Selenomonas sputigena peut se retrouver piégée dans les glucanes. Lorsque cela se produit, Selenomonas sputigena se développe rapidement, formant des structures multicellulaires en forme de nid d'abeille, qui encapsulent et protègent davantage Streptococcus mutans, augmentant ainsi la production d'acide au sein de la plaque.

L'étude est le fruit d'une collaboration entre l’université de Pennsylvanie et l'Adams School of Dentistry, and Gillings School of Global Public Health de l’université de Caroline du Nord (UNC). « Il s'agit d'un exemple parfait de collaboration scientifique qui n'aurait pas pu être réalisée sans l'expertise complémentaire de nombreux groupes, chercheurs individuels et stagiaires », a déclaré le professeur Kimon Divaris de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, co-auteur de l'étude.

Les chercheurs prévoient maintenant d'étudier plus en détail comment Selenomonas sputigena se retrouve dans l'environnement aérobie de la surface de la dent. « Ce phénomène, dans lequel une bactérie provenant d'un type d'environnement se déplace dans un nouvel environnement et interagit avec les bactéries qui y vivent, en construisant ces structures remarquables, devrait intéresser largement les microbiologistes », conclut le professeur Koo.

L'étude, intitulée « Selenomonas sputigena acts as a pathobiont mediating spatial structure and biofilm virulence in early childhood caries », a été publiée en ligne le 22 mai 2023 dans Nature Communications.

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