DT News - France - Des chercheurs découvrent le plus vieux mal de dents

Yvonne Bachmann, DTI

lun. 16 mai 2011

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Toronto, Canada/Leipzig, Allemagne: Les êtres humains ne sont pas les seuls à souffrir du mal de dents, cela arrive aussi aux animaux de temps en temps. Une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto Mississauga a examiné la mâchoire d’un labidosaurus hamatus, un reptile terrestre qui vivait, il y a 275 millions d’années, et a trouvé des preuves de la destruction osseuse due à une infection buccale. Un processus évolutif peut avoir accru la prédisposition du reptile aux infections buccales.

L'équipe de scientifiques dirigée par le paléontologue, Professeur Dr Robert Reisz, dont les recherches portent sur les vertébrés terrestres qui vivaient autour de 250 à 315 millions d'années, a étudié les mâchoires de plusieurs spécimens bien conservés de labidosaurus hamatus. Un spécimen se distingua par des dents manquantes et l'érosion de l'os de la mâchoire. Avec l'aide d'une scanographie, Reisz et ses collègues ont trouvé des preuves d'une infection massive, sous la forme d'un abcès interne et d’un manque de tissu osseux, résultant de la perte de plusieurs dents, ainsi que de la destruction osseuse de la mâchoire.

Le professeur Dr Reisz, président du département de biologie à l'Université de Toronto à Mississauga, a dit à Dental Tribune ONLINE : "Le fossile a été découvert dans les années 60, mais il n’avait pas été étudié jusqu’à ce que nous fassions une étude approfondie de l'anatomie de cet important reptile. Le labidosaurus est surtout connu au Texas. Le spécimen pathologique vient de là ».

Reisz et son équipe indiquent qu’en s’adaptant à la vie sur terre, les ancêtres des reptiles développèrent des facultés dentaires et crâniennes pour se nourrir d'autres animaux de manière plus efficace et incorporer dans leur régime alimentaire, des feuilles et tiges de plantes riches en fibres. "L’état primitif, comme on le voit chez les amphibiens et les reptiles vivant, est d'avoir un processus continu de pousse de nouvelles dents dans chaque cavité. Lorsque ces dents poussent, les anciennes sont progressivement résorbées jusqu'à ce qu'elles tombent, comme nos dents de lait », a dit Reisz à DT ONLINE. Le modèle dentaire primitif, dans lequel les dents étaient légèrement attachées aux mâchoires et continuellement remplacées, changea chez certains animaux. L’attache des dents à la mâchoire se renforça et le renouvellement devint rare ou inexistant. Cela fut clairement avantageux pour certains des premiers reptiles, leur permettant de mâcher leur nourriture et ainsi d'améliorer l'absorption des nutriments. Les scientifiques qualifient de succès évolutif, l'abondance et la répartition mondiale des Labidosauris et de leurs proches.

Il est néanmoins concevable que les risques d'infection de la mâchoire, dus à la détérioration des dents, augmentèrent considérablement. Une exposition prolongée de la cavité de la pulpe dentaire des dents très usées ou endommagées aux bactéries buccales était beaucoup plus importante que chez d'autres animaux qui renouvelaient leurs dents rapidement. «Non seulement ce fossile nous permet d’accroître notre compréhension des maladies dentaires, mais il révèle les avantages et les inconvénients que certaines créatures rencontraient lorsque leurs dents évoluèrent pour se nourrir à la fois de viande et de plantes», explique Reisz.

Les scientifiques ont publié leurs résultats en ligne dans la revue Naturwissenschaften - Les Sciences Naturelles (avril). Cependant, le professeur Dr Reisz annonce que le fossile ne restera pas un objet d'étude à l'université. "Le spécimen appartient au Carnegie Museum of Natural History, et il sera renvoyé à cette institution. Il sera sans doute replacé dans la collection du musée, mais il pourra être montré dans une future exposition. "

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