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Les microbiologistes ont découvert comment les microbes pathogènes responsables des caries envahissent le cœur

Jacqueline Abranches, Ph.D., avec James Miller, technicien (à gauche) et Alejandro Avilés-Reyes, étudiant de troisième cycle. Ils tiennent tous les trois des cultures de S. mutants, une bactérie responsable des caries dentaires, qui s'installe parfois dans le tissu cardiaque (DTI/Photo: University of Rochester Medical Center)
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jeu. 30 juin 2011

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ROCHESTER, USA: Des scientifiques ont découvert l'outil que les bactéries normalement présentes dans notre bouche utilisent pour envahir le tissu cardiaque, provoquant une infection dangereuse et parfois mortelle du cœur connue comme l'endocardite.

Ce travail apporte la possibilité de créer un outil de dépistage - peut-être un prélèvement dans la joue, ou un test de salive – pour évaluer la vulnérabilité à la maladie d'un patient dentaire.

L'identification de la protéine qui permet au Streptococcus mutans (S.mutans) de s'implanter dans le tissu cardiaque est publiée par des microbiologistes de l'université du Rochester Medical Center, dans le numéro de juin de Infection and Immunity .

S. mutans est une bactérie connue pour provoquer les caries. Les bactéries résident dans la plaque dentaire - une architecture sophistiquée constituée d'une matrice complexe moléculaire créée par S. mutans qui permet à la bactérie d'habiter et de prospérer dans notre cavité buccale. Là, elles produisent l'acide qui érode nos dents.

Normalement, S. mutans limite son attaque à la bouche, mais parfois, particulièrement après un soin dentaire ou même après un excès vigoureux de passage du fil dentaire, les bactéries pénètrent dans le système sanguin. Là, elles sont la plupart du temps détruites par le système immunitaire, mais, de temps en temps - très rapidement - elles voyagent vers le cœur et s’installent dans le tissu cardiaque, particulièrement dans les valves cardiaques. Les bactéries peuvent provoquer l'endocardite - l'inflammation des valves cardiaques - qui peut être mortelle. L'infection due à la bactérie S. mutans est une cause principale de la maladie.

"Quand j'ai d'abord appris que S. mutans peut parfois vivre dans le cœur, je me suis demandé: Comment, ces bactéries, qui vivent normalement dans la bouche, arrivent dans le cœur ? J'étais intriguée, et j'ai commencé à examiner comment elles arrivent là et sont capables de survivre ," a dit Jacqueline Abranches, microbiologiste et auteur de l'étude.

Abranches et son équipe au Centre de Biologie Orale de l'université, ont découvert qu'une protéine fixatrice du collagène connue comme CNM, donne au S. mutans sa capacité d'envahir le tissu cardiaque. Dans des expériences de laboratoire, les scientifiques ont constaté que les souches avec CNM peuvent envahir les cellules cardiaques et que les souches sans CNM ne le peuvent pas.

Quand l'équipe a détruit le gène du CNM dans les souches où il est normalement présent, les bactéries étaient incapables d'envahir le tissu cardiaque. Sans CNM, les bactéries ne pouvaient tout simplement pas s'accrocher; leur capacité d'adhérer était environ un dixième de ce qu'elle était avec le CNM.

Ce travail pourra peut-être un jour permettre aux docteurs d'empêcher la S. mutans d'envahir le tissu cardiaque. Dans un futur plus proche, la recherche peut permettre aux docteurs de mesurer la vulnérabilité d'un patient à une infection du cœur causée par les bactéries, puisque certaines souches de S. mutans contiennent de la CNM et d'autres pas.

Jusqu'à ce que plus de recherche soit faite et qu'un dépistage ou un outil préventif soit en place, Abranches précise que les conseils habituels pour une bonne santé orale sont toujours valables pour tous.

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