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Une nouvelle sonde portable pour détecter précocement le cancer de la bouche

La système portable d'imagerie confocale a montré des résultats prometteurs dans les essais pré cliniques. (DTI/Photo : John X.J. Zhang, Universté du Texas à Austin, USA)
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lun. 14 mai 2012

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AUSTIN, Texas, États-Unis : Dans le but de réduire le temps nécessaire pour diagnostiquer le cancer buccal, des chercheurs ont mis au point le premier prototype d'un dispositif de détection portable avec un système d'imagerie rapide à grand champ de vision. Selon eux, cette sonde confocale miniature pourrait être utilisée à l’avenir par les dentistes, pour le dépistage des cellules cancéreuses à un stade précoce.

Les chercheurs du Département de génie biomédical de l'Université du Texas, à Austin, les taux de mortalité associés au cancer buccal sont en général plus élevés par rapport à d'autres tumeurs malignes, dû à un diagnostic tardif. Ils prédisent que près de 640.000 cas de cancer de la bouche seront diagnostiqués dans le monde cette année, avec 40.000 aux États-Unis.

"Pour atteindre un taux de survie plus élevé, des méthodes de diagnostic précoces et sur place sont vraiment nécessaires dans les programmes de santé bucco-dentaire. Le système compact d'imagerie confocale de poche, montre de grandes promesses pour le diagnostic et le traitement précoce du cancer de la bouche", concluent les chercheurs.

La sonde utilise un laser pour illuminer la zone d'examen et un micro-miroir, un instrument également utilisé dans les scanners code barre. Le micro-miroir est commandé par des systèmes micro électromécaniques, permettant au faisceau laser de balayer la zone de programmation.

"Le dispositif permet à l'imagerie haute résolution de différencier les cellules cancéreuses des cellules épithéliales normales et de produire une imagerie en profondeur de quelques centaines de micromètres sous la surface des tissus pour produire des images tridimensionnelles et faciliter le diagnostic précoce du cancer, ainsi qu’un guide chirurgical en temps réel des endroits ou se trouvent les tumeurs", selon John X.J. Zhang , professeur agrégé au département .

Traditionnellement, le cancer de la bouche est diagnostiqué avec une biopsie, un processus qui peut prendre plusieurs semaines pour obtenir les résultats, peut être coûteux, invasif et douloureux, ont déclaré les chercheurs. La sonde de poche pourrait donc être utilisée comme un instrument de diagnostic pour détecter les cellules précancéreuses lors des examens dentaires de routine.

Les essais pré-cliniques ont donné de bons résultats et pour obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration pour la sonde, les chercheurs sont en train de planifier les essais cliniques. Selon eux, avec quelques ajustements, le dispositif pourrait être fabriqué pour un quart du coût de fabrication des microscopes actuellement utilisés dans le diagnostic, dont le coût est d'environ 232,000 euros.

L’étude a été publiée en ligne, le 27 avril, dans le Journal of Micromechanics and Microengineering.

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