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Le chewing-gum semblerait être une raison des migraines chez les enfants et les adolescents

Le chewing-gum est une source de stress au niveau de l'articulation temporo-mandibulaire. (Photo: Konstantin Yolshin/Shutterstock)

mar. 14 janvier 2014

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KFAR SABA, Israël : Des scientifiques de l'université de Tel Aviv, Israël, ont étudié la relation entre le chewing-gum et les maux de tête chez les enfants et adolescents, et découvert un lien possible. Ils ont constaté que 87 pour cent des participants qui avaient arrêté de mâcher du chewing-gum, éprouvaient un soulagement significatif.

Les maux de tête sont fréquents pendant l'enfance et deviennent plus fréquents à l'adolescence, en particulier chez les filles. Les déclencheurs typiques sont le stress, la fatigue, le manque de sommeil, la chaleur, les jeux vidéo, le bruit, la lumière du soleil, le tabagisme, sauter des repas, et les menstruations. Peu de recherches médicales sur la relation entre le chewing-gum et les maux de tête ont été menées jusqu'à présent.

Dans leur étude, les chercheurs de l’unité de neurologie pédiatrique du centre médical de Meir et du centre de développement de l’enfant et cliniques affiliées à l’école de médecine de l’université de Tel Aviv, ont demandé à 30 patients, dont 25 filles, entre 6 et 19 ans (âge moyen de 16 ans) qui avaient des maux de tête ou des migraines chroniques et mâchaient du chewing-gum tous les jours, d’arrêter pendant un mois. Les patients mâchaient du chewing-gum pendant au moins une heure et jusqu'à plus de six heures par jour. Après un mois sans chewing-gum, 19 des 30 patients ont signalé que leurs maux de tête avaient entièrement cessé et 7 patients ont signalé une diminution de la fréquence et de l'intensité de leurs maux de tête. Afin de vérifier les résultats, 26 d'entre eux ont accepté de recommencer à mâcher du chewing-gum pendant deux semaines. Ils ont tous signalé un retour des symptômes.

Des études antérieures liaient le chewing-gum aux maux de tête, mais offraient des explications différentes. Une étude a suggéré que le chewing-gum était une source de stress au niveau de l'articulation temporo-mandibulaire, ou ATM, l'endroit où la mâchoire rencontre le crâne. Une autre étude rendait responsable l'aspartame, un édulcorant artificiel utilisé dans la plupart des chewing-gums populaires. Il a été démontré qu’un problème de l'ATM pouvait causer des maux de tête, tandis que la preuve est mitigée au regard de l'aspartame.

Le Dr Nathan Watemberg, membre de l'équipe de recherche et président de l'unité de neurologie pédiatrique et du centre de développement de l’enfant au centre médical de Meir, est d’accord sur les problèmes relatifs à l'ATM. Par contre, le chewing-gum ne conserve son goût que pour une période courte, ce qui suggère qu'il ne contient pas beaucoup d’aspartame, a t-il dit. Si l'aspartame causait des maux de tête, il y aurait plus d’incidences de maux de tête causés par les boissons diètes et les produits sucrés artificiellement. Cependant, les gens continuent à mâcher les chewing-gums bien après que le goût ait disparu, exerçant ainsi une pression importante sur l'ATM, qui est déjà l'articulation la plus utilisée dans le corps. « Chaque médecin sait que la surutilisation de l'articulation temporo-mandibulaire provoque des maux de tête », poursuit Watemberg. « Je crois que c'est ce qui se passe lorsque les enfants et les adolescents mâchent trop de chewing-gum. »

Watemberg pense que ses résultats pourraient être mis à profit immédiatement. En conseillant aux adolescents avec des maux de tête chroniques, d’arrêter de mâcher du chewing-gum, les médecins peuvent fournir à beaucoup d'entre eux un traitement rapide et efficace, sans la nécessité de tests de diagnostic ou de médicaments coûteux.

L'étude, intitulée « L'influence de l'utilisation excessive du chewing-gum sur la fréquence des maux de tête et leur gravité chez les adolescents », a été publiée dans le numéro de janvier de la revue Pediatric Neurology.

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