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Un neurostimulateur semblable à un stimulateur cardiaque, pour éviter l'apnée du sommeil

Le ronflement se produit lorsque les voies respiratoires du dormeur sont bloquées (à gauche). Le neurostimulateur est un dispositif médical implantable, pour le traitement de l'apnée obstructive du sommeil (à droite). (DTI/Photo : Apnex Medical, États-Unis)

lun. 12 novembre 2012

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BERLIN, Allemagne : Pour la première fois en Europe, des médecins de la Charité Universitätsmedizin à Berlin, ont implanté avec succès un stimulateur de la langue qui empêche l'apnée du sommeil, ainsi que le ronflement.

Les oto-rhino-laryngologistes ont placé l'appareil chez un patient souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Cette maladie, potentiellement mortelle, mène à des interruptions de la respiration, lorsque pendant le sommeil, la tension des muscles des voies aériennes supérieures diminue. De ce fait, les voies respiratoires se rétrécissent et la personne a des difficultés à respirer. Le ronflement se produit lorsque le passage de l’air est diminué à cause des voies respiratoires obstruées.

Semblable à un stimulateur cardiaque, le neurostimulateur, qui est légèrement plus petit qu'une boîte d'allumettes, est implanté sous la clavicule. À partir de là, un câble fin mène à l'arc costal, où les mouvements du diaphragme sont mesurés et la fréquence respiratoire individuelle est surveillée. Lorsque le diaphragme se contracte durant l'inhalation, le neurostimulateur envoie à travers un second câble, une petite impulsion électrique au nerf hypoglosse. Ce nerf est en grande partie responsable des mouvements de la langue et se trouve directement sous la langue. Lorsque le nerf est stimulé, la langue du dormeur ne se détend pas, bloquant ainsi la trachée et reste à l'avant du pharynx. L'apnée du sommeil est ainsi évitée.

Le Docteur Alexander Blau, somnologue et chercheur à la Charité, pense que le neurostimulateur est une avancée majeure pour le traitement de l'apnée du sommeil. À la différence du traitement avec un masque de respiration spéciale, la mobilité nocturne des patients n'est pas limitée avec le neurostimulateur. "Notre patient a retrouvé une qualité de vie. Avant d'aller se coucher, il règle l'unité confortablement avec une petite télécommande". Le Dr Blau est persuadé que les implantations futures auront tout autant de succès.

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