DT News - France - L’analyse de la troisième molaire ne serait pas une technique fiable de l’évaluation de l’âge

Anisha Hall Hoppe, Dental Tribune International

lun. 14 août 2023

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MALMÖ, Suède : La détermination de l’âge d’un individu joue un rôle essentiel dans divers contextes médicaux, juridiques et anthropologiques. Traditionnellement, le stade de développement des troisièmes molaires mandibulaires, en particulier le stade H de Demirjian, a été un outil pour de telles évaluations. Des chercheurs suédois ont mené une étude systématique pour examiner la fiabilité de cette méthode dentaire d’un point de vue statistique, clinique, technique et éthique, et ont constaté un manque flagrant de preuves scientifiques pour déterminer avec certitude l’âge des personnes.

En 1973, Demirjian et al. ont introduit une méthode d'évaluation de l'âge chronologique basée sur la maturité dentaire, en distinguant huit stades de développement (A-H) dans la formation des dents. Au départ, la méthode s’appliquait à sept dents permanentes de la mandibule, puis la huitième dent définitive, la troisième molaire, a été ajoutée. Cette dent est particulièrement importante dans les évaluations médico-légales de l'âge des grands adolescents et des jeunes adultes.

Les stades de formation des dents de Demirjian sont évalués à l'aide de radiographies panoramiques, et un positionnement correct du patient est essentiel pour obtenir des images de qualité. Ces radiographies permettent aux chirurgiens-dentistes de classer le stade de développement d'une troisième molaire, en utilisant des ensembles de données de référence pour estimer l'âge chronologique. Les stades G et H sont particulièrement intéressants. Au stade G, les apex de la racine restent ouverts, tandis qu'au stade H, ils se ferment, marquant ainsi la formation complète de la dent. Alors que des facteurs tels que le sexe, l'origine ethnique et la génétique influencent la formation des dents, les stress environnementaux ont généralement un effet minime, mais la nutrition, les épisodes de forte fièvre, et certains médicaments, peuvent avoir un impact sur la morphogenèse des dents.

Des chercheurs de l'université de Malmö et de l'agence suédoise pour l'évaluation des technologies de la santé et des services sociaux ont cherché à étudier la corrélation entre une troisième molaire mandibulaire complètement mature, selon la méthode de Demirjian et l'âge chronologique. La question centrale était la fiabilité de l'utilisation du stade H de Demirjian pour déterminer si une personne a atteint l'âge de dix-huit ans.

L'analyse a porté sur quinze études réalisées dans treize pays auprès de participants âgés de trois à vingt-sept ans. Les résultats ont mis en évidence qu'à l'âge de dix-huit ans, la proportion de personnes ayant une troisième molaire mandibulaire au stade H variait de 0 à 22 % pour les hommes et de 0 à 16 % pour les femmes. L'étude n'a pas permis d'établir un lien définitif entre le stade H de développement de la troisième molaire mandibulaire de Demirjian et l'âge chronologique, ce qui indique le manque de fiabilité d'utiliser cette méthode pour déterminer si une personne est âgée de moins ou de plus de dix-huit ans. D'un point de vue clinique, les taux de développement des troisièmes molaires diffèrent d'une population à l'autre et leur présence n'est pas systématique en raison d'une absence congénitale ou d'autres problèmes dentaires.

D'un point de vue technique, la qualité de l'image est cruciale, mais les radiographies peuvent présenter des distorsions indétectables, ce qui affecte la fiabilité. Des méthodes avancées telles que l'apprentissage automatique pourraient révolutionner l'évaluation de l'âge à l'avenir, en surpassant potentiellement la méthode manuelle traditionnelle de Demirjian.

D'un point de vue éthique, l'utilisation de la maturité de la troisième molaire pour l'estimation de l'âge pose des problèmes concernant les lacunes dans les connaissances, le consentement et les conséquences potentielles à long terme. Les auteurs suggèrent que les études futures garantissent la formation des observateurs et une analyse en double aveugles des radiographies.

L'étude, intitulée « How old are you? A systematic review investigating the relationship between age and mandibular third molar maturity », a été publiée en ligne le 18 mai 2023 dans PLOS ONE.

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