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La fiabilité de l’analyse médico-légale des morsures remise en cause

Une étude récente a montré que l'analyse médico-légale des morsures utilisée dans les procès est défectueuse et peut conduire à des condamnations injustifiées. (Photo : GOLFX/Shutterstock)

NEW YORK, États-Unis : L’analyse des marques de morsure est souvent utilisée comme preuve dans les tribunaux. Toutefois, une étude récente a démontré que son utilisation n’est pas étayée par des recherches scientifiques. Les chercheurs espèrent que leurs conclusions contribueront à sensibiliser le public, au manque de fiabilité des preuves par cette technique d’identification, et aux conséquences possibles d’un témoignage sur cette base devant un tribunal.

Selon l'Académie nationale des sciences des États-Unis, l'affirmation selon laquelle les professionnels de l'art dentaire peuvent identifier les auteurs de crimes, en faisant correspondre leurs traces dentaires à des marques sur le corps des victimes, n'a jamais été étayée par une quelconque étude scientifique. Selon les auteurs de la présente étude, 26 personnes ont été condamnées à tort et certaines ont même été condamnées à la peine de mort, à la suite d'une analyse médico-légale des marques de dents. Cela suggère que la discipline de l'odontologie médico-légale qu'est l'analyse des traces de coups n'est pas fiable.

L'étude comprenait une analyse de la littérature actuelle et la réalisation de douze études pour examiner les prémisses sous-jacentes de l'analyse des traces de dents, à savoir que la dentition humaine peut être transférée de manière fiable sur la peau et que sa disposition est unique. À cette fin, dans l'une des études, les chercheurs ont effectué 23 morsures sur des cadavres non embaumés, présentant le même ensemble de dents et le même diamètre d'ouverture, et ont constaté qu'aucune des morsures n'était identique à l'autre, et qu'il y avait une distorsion spectaculaire de la dentition de morsure dans certains cas, principalement en raison des propriétés biomécaniques de la peau.

Démonstration de la distorsion entre les occlusions créées avec le même ensemble de dents. Les contours de la dentition d'occlusion sont affichés au-dessus et au-dessous de l'occlusion, les arcades maxillaire et mandibulaire correspondant aux occlusions maxillaire et mandibulaire, respectivement. (Image : © 2023 Bush et al., sous licence CC BY 4.0, sans modification)

Dans une autre étude, les chercheurs ont mesuré les modèles d'alignement des six dents antérieures maxillaires et mandibulaires de 1 100 ensembles de modèles dentaires numériques en 3D, et les ont comparés les uns aux autres, pour voir combien d'entre eux correspondaient. Ils ont également tenu compte de la distorsion observée dans les études précédentes.

« Nous avons constaté que le transfert des marques d'occlusion sur la peau n'est pas fiable et que dans une population de 1 100 personnes, avec seulement 25 % de distorsion, un nombre significatif de la population pourrait avoir créé la morsure », a déclaré dans un communiqué de presse le Dr Mary A. Bush, auteur principal, professeur agrégé au département de dentisterie restauratrice de l'école de médecine dentaire de l'université de Buffalo, dans l'État de New York. « La communauté scientifique ne soutient pas le principe sous-jacent selon lequel les dents humaines sont uniques, et que leurs caractéristiques uniques se transfèrent sur la peau humaine », a-t-elle souligné.

Les résultats concordent avec ceux d'études antérieures, y compris une étude récemment publiée par l'Institut national américain des normes et de la technologie, qui fait état d'un manque de consensus parmi les praticiens en ce qui concerne l'interprétation des données relatives aux morsures. « Nos résultats sont une mise en garde contre les conséquences dangereuses qui peuvent résulter de l'utilisation de l'analyse des traces de morsures dans les essais », a conclu le Dr Bush.

L'étude, intitulée « Crédit C.E.. Bitemark analysis : The legal vs scientific battle for justice », a été publiée en ligne le 1er mai 2023 dans le Journal of the California Dental Association.

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