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Première visite d’Ötzi chez le dentiste

Reconstruction 3D de la dentition d´Ötzi : Flèche droite : lésions carieuses profondes, flèche gauche : perte osseuse solide des molaires (image : UZH)

lun. 15 avril 2013

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ZÜRICH, Suisse : Une équipe de chercheurs suisses a étudié l’état bucco-dentaire d’Ötzi, cet homme de la période Néolithique momifié par le froid et découvert dans un glacier alpin à la frontière austro-italienne, voici plus de vingt ans. C´est cette première visite chez le dentiste qui a permis aux chercheurs de souligner l’ancienneté de certaines pathologies humaines.

Ötzi, cet homme du Néolithique, mort il y a environ 5.300 ans, conservé presque intact et retrouvé en 1991 dans un glacier alpin de la haute vallée de l’Ötztal a fait sa première visite chez le dentiste ! Le Dr Roger Seiler, spécialisé en paléopathologie dentaire au Centre de médecine évolutionnaire de l'Université de Zurich a examiné ce patient très particulier.

L’examen bucco-dentaire de la momie naturelle réalisé à l´aide de scanner 3D a révélé plusieurs problèmes dentaires. Selon cette étude, cet homme souffrait de parodontite avancée d’inflammation des gencives et présentait des nombreuses caries dentaires. Ötzi avait également souffert de traumatismes dentaires, une de ses dents de devant avait été fracturée certainement accidentellement entraînant une décoloration encore bien visible. Ajouté à cela, une molaire a perdu une cuspide (saillie), probablement en mâchant sur quelque chose de dur.

Selon le Dr Roger Seiler : "La perte du parodonte a toujours été une maladie très fréquente, comme l’examen de crânes de l'âge de pierre et de momies égyptiennes l’a montré préalablement. Ötzi nous offre un excellent aperçu d’un cas aussi ancien de cette maladie".

D´après le Professeur Frank Rühli, directeur de l'étude, "Ötzi avait souffert de lourdes abrasions dentaires et avait plusieurs lésions carieuses - parfois graves".

Les auteurs soulignent notamment que, dans cette phase de transition historique, le régime alimentaire fait à base de farine utilisée pour faire du pain ou les bouillies broyées à la pierre explique cette usure des dents. De plus, l’utilisation de la bouche comme outil pour serrer, tirer ou broyer mettait les dents à rude épreuve. Du fait de sa préparation avec des meules de fortune, la nourriture contenait de vraisemblablement de nombreux débris de pierres, ce qui augmentait l’abrasion et les risques de traumatismes dentaires lors de la consommation de viandes séchées ou de galettes de céréales , des produits alimentaires qui ont été retrouvés sur Ötzi. Les caries ont été probablement liées à l’augmentation de la consommation d’amidon présent dans les cereals. En effet, l’introduction de sucre d’amidon dans la nourriture de nos ancêtres du néolithique a été identifiée précédemment comme cause principale de la modification de la flore bucco dentaire et est lié à l’apparition plus fréquente de caries dentaires chez l’homme moderne.

Depuis la découverte de ce spécimen extraordinaire, de nombreux examens scientifiques ont déjà eu lieu. Ceux-ci ont permis notamment de constater que l'homme avait souffert d'artériosclérose. Néanmoins, c’est la première fois qu’une étude approfondie de sa denture a été réalisée.

L´étude a été publiée le 9 avril dans la revue European Journal of Oral Sciences.

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