BIOLASE pourrait devenir la prochaine Intuitive Surgical

Dental Tribune ONLINE : Monsieur Pignatelli, si l’on en croit certains analystes, votre société semble avoir été dernièrement en prise à des difficultés. Quelle est votre position aujourd’hui, et quelles sont les répercussions de la récente vente d’actions à Camber Capital sur vos activités ?

Federico Pignatelli : la confusion tient au fait que nous avons atteint une croissance annuelle de 40 à 50 pour cent pendant deux ans. Puis en 2013, elle n’a été « que » de 15 à 20 pour cent. Nous croyons à un fort développement de BIOLASE au cours des prochaines années. Il nous fallait simplement accroître notre capital de quelques millions de dollars pour améliorer notre bilan. Ce renforcement, doublé de la ligne de crédit de 8 millions de dollars US que nous a accordée la banque Comerica, nous donne un capital suffisant pour continuer le plan d’expansion de nos activités.

Ainsi, à l’approche du quatrième trimestre, nous enregistrons un bénéfice net et des retours positifs sur le cash-flow, et nous prévoyons une poursuite favorable en 2014. Nous sommes vraiment très confiants sur la position actuelle de BIOLASE.

Les dernières mesures de restructuration se sont-elles révélées payantes ?

Oui, elles ont joliment porté leurs fruits, mais il reste beaucoup à faire. J’admets que, par le passé, nous avons mécontenté certains clients, mais à notre décharge, la société de cette époque était gérée par des personnes tout à fait différentes, et elle était contrainte par un accord exclusif de distribution mondiale avec Henry Schein. La nouvelle BIOLASE place ses clients en première priorité et nous faisons le nécessaire pour les satisfaire.

Ce qu’il faut bien réaliser, c’est que BIOLASE est une société à la fine pointe de la technologie, et ses innovations ont toutes les chances de transformer radicalement la pratique de la chirurgie dentaire. Notre nouveau projet d’informations commerciales sur Waterlase nous a récemment engagés dans une campagne de presse et de médias sociaux. Elle est destinée à toucher des millions de patients pour les informer des nombreux avantages du traitement par la technologie de BIOLASE.

Nous sommes particulièrement heureux de compter parmi nous le Dr. Fred Moll, co-fondateur d’Intuitive Surgical. La valeur de notre technologie est à ses yeux telle qu’il s’est joint récemment à notre conseil d’administration. Il fait figure de légende dans le secteur médical car grâce à sa société, il a permis à la robotique de transformer l’approche de la chirurgie. C’est à des visionnaires comme lui que des dizaines de milliers de patients cancéreux peuvent être aujourd’hui traités de manière beaucoup plus précise que jamais.

Nous sommes convaincus que le degré d’avancement et la nature révolutionnaire de la technologie de BIOLASE pourrait faire de la société la prochaine Intuitive Surgical. En d’autres termes, la technologie Waterlase peut transformer la chirurgie dentaire dans des centaines de milliers de cabinets du monde entier, tout en fournissant des soins meilleurs et plus sûrs aux patients.

Pourquoi pensez-vous que les lasers, et particulièrement Waterlase, seront la technologie de choix des dentistes dans les prochaines années ?

Si vous y réfléchissez bien, la dentisterie n’a pas vraiment beaucoup évolué depuis l’invention de la fraise dentaire par les Égyptiens, il y a 7000 ans d’ici. Le principe d’élimination du tissu par une rotation mécanique est resté le même et le seul changement majeur des dernières 70 années s’est limité à l’ajout d’un moteur tournant à grande vitesse. Avec la technologie Waterlase, nous sommes en mesure d’utiliser l’élément le plus élémentaire du tissu humain, l’eau. Le corps humain est constitué dans son ensemble de 60 pour cent d’eau, et l’eau est donc présente dans presque tous les tissus. La dentine, par exemple, en contient 20 pour cent. En énergisant les molécules d’eau avec un laser, il est possible d’inciser le tissu sans douleur, chaleur, abrasion, vibration, ou risque de microfractures. En même temps, la précision est nettement plus élevée. Cliniquement, on assiste là à un énorme progrès de la médecine dentaire.

De plus, il n’est pas nécessaire d’anesthésier le patient ; 99 pour cent des personnes peuvent être traitées sans utiliser de novocaïne. N’est-ce pas merveilleux ? Pour couronner le tout, l’énergie laser tue les bactéries, les virus et les champignons, ce qui offre un autre avantage aux chirurgiens-dentistes. Il est presque impossible en effet, et certainement très coûteux, d’obtenir des instruments chirurgicaux, tels que des fraises dentaires et des limes endodontiques, tout à fait stériles. Et utiliser un nouveau matériel pour chaque patient traité serait trop onéreux.

Avec tous ces avantages, pourquoi apparaît-il que les chirurgiens-dentistes n’ont pas encore largement adopté cette technologie ?
Ce n’est pas tout à fait vrai. Depuis 15 ans que nous avons introduit la technologie Waterlase, nous avons vendu plus de 10 000 unités à l’échelle mondiale, dont 6000 rien qu’aux États-Unis. La principale difficulté tient surtout à la formation. Les praticiens doivent être mieux informés du retour sur investissement et des avantages cliniques considérables du système en regard de la médecine dentaire conventionnelle.



En fait, la première fois où Waterlase a brisé la barrière de la vitesse ne remonte qu’à deux ans et demi. Je veux dire que la coupe est maintenant aussi rapide que celle d’une fraise dentaire conventionnelle, si pas plus. La technologie permet par ailleurs de réaliser un traitement impressionnant et d’inciser le tissu mou, ce qu’une fraise dentaire est incapable de faire. Les chirurgiens-dentistes qui disposent de ces options supplémentaires n’ont donc plus besoin d’adresser les patients à un spécialiste pour ces interventions, et le cabinet voit ainsi ses revenus sensiblement augmentés.

Comment envisagez-vous la technologie dans les cinq à dix prochaines années ?

Contrairement à d’autres systèmes ou technologies de pointe existant sur le marché, tels que CEREC, un système de reconstitution coronaire en céramique développé par Sirona, Waterlase est protégé par plus de 100 brevets qui nous permettent de préserver notre avantage concurrentiel. Le cycle d’adoption de nouvelles techniques devient de plus en plus court, et les technologies les plus pointues, telles que Waterlase, trouveront rapidement leur place dans les cabinets dentaires. Les praticiens qui n’actualiseront pas leurs services perdront très probablement des patients, leur compétitivité, et resteront à la traîne. On ne peut pas lutter contre la technologie ; on ne peut pas lutter contre l’innovation. Si on le fait, on est voué à l’exclusion du marché.

Nous demandons régulièrement aux patients s’ils préfèrent être traités par un chirurgien-dentiste conventionnel ou plutôt par un praticien équipé d’un matériel High-Tech. Presque 100 pour cent des patients choisissent la seconde solution. C’est pourquoi, nous sommes persuadés que Waterlase intégrera la plupart des cabinets dentaires dans le proche avenir.

Nous vous remercions infiniment pour cet entretien.