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La salive pourrait expliquer la défense immunitaire plus faible des enfants

Des chercheurs suédois ont analysé la salive de 200 sujets et découvert que les enfants avaient moins de composants qui renforcent leurs défenses immunitaires. (DTI/Photo: Nejron)

ven. 11 novembre 2011

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MALMÖ, Suède : Les enfants ont moins de composants qui renforcent leurs défenses immunitaires que les adultes.

Cela a été démontré dans une cartographie de la salive des enfants, effectuée à l'université de Malmö, en Suède. L'étude a peut-être trouvé une explication à l'incapacité des enfants à lutter contre les infections.

La salive dans la cavité buccale est produite par des grandes et petites glandes salivaires. Les petites glandes salivaires sont censées générer quelque dix pour cent de la sécrétion. Elles se trouvent partout dans les parois muqueuses de la cavité buccale, telles que la langue, les lèvres, les gencives et les joues. Les glandes produisent une sécrétion continue qui lubrifie les muqueuses et contient des substances antimicrobiennes, qui font partie des défenses immunitaires spécifiques et non spécifiques. La sécrétion nous protège contre les infections et conserve l'humidité de la cavité buccale.

Mikael Sonesson, spécialiste en orthodontie et professeur à la Faculté d'Odontologie de l'Université de Malmö, a fait des recherches avec ses collègues pour savoir si l'apparition dans la salive de composants de défense spécifiques et non spécifiques variait avec l'âge.

La salive examinée a été recueillie avec un papier filtre dans divers secteurs de la muqueuse, chez environ 200 sujets qui appartenaient à trois groupes: les enfants d'âge préscolaire, les adolescents et les jeunes adultes.

« L'objectif principal était d'étudier le flux de salive et l'apparition de composants de défense dans la salive des petites glandes salivaires pendant les années de croissance. Cela n'a jamais été fait auparavant », a déclaré Sonesson.

Les résultats montrent que les enfants ont une plus petite quantité que les adultes, d'une substance spécifique : l'immunoglobuline A. Cependant, le nombre de certains composants de défense non-spécifique était similaire.

Selon les chercheurs, les différences peuvent être expliquées par le fait que la défense immunitaire n’est pas pleinement développée chez les jeunes enfants. Ce développement a lieu à l'âge de dix à douze ans, bien que certaines parties de la défense immunitaire non spécifique semblent être matures, même chez les enfants en âge préscolaire. Sonesson a souligné que cette explication est donc loin d'être basée uniquement sur les résultats de cette étude préliminaire.

L'étude de Sonesson marque le début d'une cartographie des composants de défense chez les enfants sains. Les chercheurs ont expliqué que dans les cas de maladies qui nécessitent un traitement avec des médicaments immunosuppresseurs ou des irradiations de la tête et du cou, la situation pouvait être différente. Dans de tels cas, la fonction immunologique des composants de défense est probablement cruciale pour le développement de maladies dans les tissus mous et durs.

« Il y a des différences qui peuvent être d'importance et c'est une des choses qu'il serait intéressant d'étudier plus profondément », a déclaré Sonesson.

L'étude a également révélé des différences de croissance entre les composants de défense spécifiques et non spécifiques.

« Il semble que cela prenne plus de temps pour la défense spécifique d’atteindre le niveau adulte, à la fois dans la salive et dans les petites glandes salivaires », a ajouté Sonesson, qui planifie une nouvelle étude pour examiner la salive des enfants qui suivent un traitement orthodontique.

« Mais d'autres études sont nécessaires avant que nous puissions dire avec certitude quelle est l'importance de ces différences ».

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