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Les résultats d’une recherche pourraient aider les médecins légistes et les anthropologues

Dr Patrick Mahoney a reconstitué le développement incrémental de l'émail dans un échantillon de maxillaires et de dents antérieures mandibulaires. (DTI/Photo : l'Université du Kent)

CANTERBURY, Royaume-Uni : Un chercheur de l'Université du Kent a trouvé des liens entre l'éruption des dents et la croissance de l’émail chez les bébés. Il a pu en déduire que les dents de lait ne se développent pas de la même manière que les dents permanentes chez les adultes.

Une telle découverte donne une nouvelle possibilité d'évaluer le développement dentaire de l'homme grâce aux fossiles, mais aidera également à déterminer l'âge d’une personne décédée dans les situations médico-légales.

La recherche a été menée par le Dr Patrick Mahoney de l'école d'anthropologie et de conservation de l'Université. Pour l'étude, il a reconstitué le développement incrémental de l'émail dans un échantillon de maxillaires et dents antérieures mandibulaires de l'homme moderne, et les a comparées à ses recherches antérieures sur les molaires.

Mahoney pensait que la croissance microscopique de l'émail des dents était liée à la séquence dans laquelle les dents poussent à travers les gencives. Cependant, grâce à sa reconstruction, il a été surpris de constater que le développement se faisait le long de la rangée de dents. Il a constaté que les incisives frontales poussent rapidement et principalement avant la naissance ; les molaires, à l'arrière de la bouche, se développent plus lentement et principalement après la naissance.

"Les dents conservent une mémoire de leur croissance. Cela peut être constaté à travers les structures microscopiques de l'émail des dents," a déclaré Mahoney. "En examinant les dents permanentes chez les adultes de cette manière, nous avons obtenu des renseignements clés sur l'évolution du développement dentaire, ainsi que certains aspects du cycle de vie grâce aux fossiles de nos ancêtres. Maintenant que nous savons que les dents de lait humaines ne se développent pas de la même manière que les dents permanentes des adultes, nous pouvons commencer à nouveau le processus de découverte, grâce à des analyses comparatives avec d'autres primates et les fossiles de nos ancêtres."

Avant cette analyse, on connaissait relativement peu sur la croissance microscopique des dents de lait de l'homme, le long de la rangée de dents. En partie à cause de cela, un cadre comparatif pour comprendre le développement des dents de lait chez les ancêtres de l'homme avait disparu.

L'étude a été publiée en ligne dans l'American Journal of Physical Anthropology.

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